华火腿原产于金华地区（古属金华府）而得名。据考证，金华火腿制作始于唐开元以前，距今已有一千二百多年历史。金华火腿因其历史悠久，风味独特，品质优异，在国内外享有很高的声誉，被誉为浙江三宝（龙井茶、绍兴酒、金华火腿）之一；其品质，声誉又列全国“三大名腿”（金华火腿、宣威火腿、如皋火腿）之首。金华火腿素以“色、香、味、形”四绝著称于世，千年历史的沉淀，其概念和意义不再单纯限于食品而升华为历史和文化，成为扎根于中华文化的耀眼明珠。旅游家马可·波罗、大诗人泰戈尔、文学家鲁迅、戏曲家李渔、宋代抗金名将宗泽、清代民族英雄林则徐等都给了金华火腿很高的评价。一九0五年，获德国莱比锡万国博览会金奖，一九一三年获南洋劝业会奖状，一九一五年获巴拿马国际商品博览会金奖，一九二九年获杭州西湖国际博览会特别奖。新中国成立后，政府和国家领导人也很关心金华火腿，1984年邓小平视察南方在金华作了短暂停留，第一句话关心的就是金华火腿。一九八一年、一九八五年、一九九0年多次蝉联国家金质奖。一九九五年金华市被国家命名为“中国金华火腿之乡”。2002年金华火腿受国家原产地保护。2007年金华火腿受国家证明商标保护。2008年“金华火腿腌制技艺”被国务院公布为第二批国家非物质文化遗产名录。近年来涌现了中国名牌产品2个，省级名牌产品7个，市（地）级名牌产品9个，金华火腿的知名度更高了。