清同治九年（1870年），河南籍人金荫芝，在观前街洙泗巷口设摊，当众熬糖、剪糖、卖糖，现做现卖，但当时并无正式招牌，其制糖工艺来源于明末《吴门表隐》所载的制糖高手谢云山的工艺。后来，金荫芝受端午节时插在竹筷上的粽子启发，又发明了“粽子糖”，成为苏州采芝斋最早的苏州糖果。（图4）

光绪十年（1884年），金荫芝租用“采芝斋”古董店门面，并继续沿用古董店的牌号，首次定名为“采芝斋糖果店”。

光绪年间，慈禧太后生病，经宫内太医久治无效后，服用了具药理功效的采芝斋贝母糖好转，慈禧当即把采芝斋贝母糖列为贡糖。自此，采芝斋糖果声名鹊起，并有了“半爿药材店”的说法。

经过不断的研究、改进和开发，糖果逐渐形成富有民族和地方特色的“帮式”，形成了苏州糖果行业。苏州糖果一直为中式传统糖果的代表，而采芝斋糖果则执苏州糖果之牛耳。